Ich habe diesen Umzug selbst gemacht.

Zuerst: Deutschland

Ela ist in Deutschland geboren und aufgewachsen und hat dort bis zu ihrem 21. Lebensjahr gelebt — lange genug, dass Deutsch nicht nur ihre Muttersprache ist, sondern ihre Denkweise: über Verträge, über Handwerk, über das, was ein Zuhause sein soll. Sie studierte an der Justus-Liebig-Universität in Gießen, bevor der Atlantik ins Spiel kam.

„Wenn ich von Zuhause spreche, spreche ich von einer Kleinstadt vor Frankfurt. Wälder, offene Felder und überall Burgen — eine davon aus dem Jahr 1000, in der ich als Kind gespielt habe. Und trotzdem ist man nur zehn Minuten von allem entfernt, was man braucht.“

Europa kennt sie nicht aus Broschüren. Die Sommer waren drei Wochen auf dem Kontinent — Wandern in Österreich und der Schweiz, die kroatische Küste, die Ostsee, Austauschprogramme in Frankreich und England. Südfrankreich hat bis heute einen festen Platz bei ihr: der Lavendel, der Mistral, die Märkte mit frischem Brot und Käse. Wenn Kunden aus München, Mailand oder Marseille kommen, weiß sie, was diese Menschen zurücklassen.

Die Überfahrt — 1990

1990 kam sie nach Cincinnati — und blieb. Alles, was diese Seiten europäischen Neuankömmlingen erklären, stand ihr damals selbst bevor, ohne Wegweiser: ein Kreditsystem, das sie nicht kannte, Verträge in einer zweiten Sprache, ein Hauskauf ohne Notar. Diese Seiten sind, wenn man so will, der Leitfaden, den sie damals nicht hatte.

Hergebracht hat sie ein Schuljahr in den USA — und der Mann, den sie dort kennenlernte. Drei Jahre lang pendelte sie danach über den Atlantik zwischen Cincinnati und Deutschland, während sie ihr Studium in Marketing und Finanzen an der Justus-Liebig-Universität in Gießen abschloss. Sie kennt die besondere Erschöpfung eines Lebens in zwei Ländern gleichzeitig — sie hat es gelebt, bevor sie sich für eines entschied.

Und sie ist ehrlich, was die Ankunft angeht — den Teil, den die meisten weglassen:

„Die ersten Monate waren sehr schwer. Mir war nicht klar, dass die Leute nicht immer meinen, was sie sagen — jeder wollte mit einem Kaffee trinken gehen, jeder wollte einen einladen. Ich habe eine Weile gebraucht, um zu verstehen, dass man das hier einfach so sagt. Diese ersten Monate waren viel härter, als ich je erwartet hätte. Aber ich habe es geschafft — und Sie schaffen es auch.“

Warum Cincinnati sie hielt

Mehr als drei Jahrzehnte später ist Cincinnati Zuhause. Hier machte sie ihren MBA in Finance und Marketing am Lindner College of Business der University of Cincinnati, hier baute sie ihre 22-jährige Karriere als REALTORIN® auf — über $150 Millionen Transaktionsvolumen bei Sibcy Cline, dem größten unabhängigen Maklerhaus der Region. Wenn sie deutschsprachige Kunden durch ein amerikanisches Closing führt, übersetzt sie nicht aus dem Lehrbuch. Sie erinnert sich.

Die einfache Antwort: Hier ist ein Leben gewachsen. Die Arztpraxis ihres Mannes ist in Cincinnati. Vier Kinder sind hier aufgewachsen und zur Schule gegangen, bevor sie an vier verschiedene Universitäten weiterzogen. Und 2001 haben die beiden ein Haus gebaut — was die Frage endgültig beantwortet hat.

„Cincinnati ist ein wunderbarer Ort, um eine Familie großzuziehen. Es ist die typische Stadt im Mittleren Westen: Die Menschen sind freundlich und herzlich und interessieren sich wirklich für einen. Der Verkehr ist im Vergleich zu anderen Großstädten gut zu bewältigen. Wir haben alle Profisportarten, die Kunstszene ist großartig, und die Menschen setzen sich für ihre Stadt ein — die außerdem ein sehr starkes deutsches Erbe hat. Unser Haus 2001 zu bauen hat diese Stadt zu meinem Zuhause gemacht, denn dort haben wir unsere Kinder großgezogen.“

Was sie weiß und in keiner Relocation-Mappe steht

Der Credit Score wird Sie ärgern

An dieser Mauer steht fast jeder europäische Käufer zuerst — Ela stand auch dort:

„Für einen Kredit braucht man einen Credit Score, und für einen Credit Score muss man Schulden gehabt haben — das widerspricht allem, woran die meisten Europäer glauben. Europäer sind stolz darauf, keine Kreditkartenschulden zu haben; viele nehmen lieber gleich die EC-Karte. Hier aber muss man Schulden tragen, um einen Score aufzubauen, und das ergibt für einen europäischen Käufer keinen Sinn. Warum sollte der Score besser sein, je mehr man schuldet? Ich halte das System bis heute für fragwürdig, weil es das Vermögen überhaupt nicht berücksichtigt. Ich fand das schon bei meiner Ankunft — und ich finde es heute noch.“

Sie wird nicht so tun, als sei das logisch. Sie wird Ihnen zeigen, wie man es umgeht — welche Banken Kredite für Ausländer und Expats vergeben und womit Sie schon in der ersten Woche anfangen sollten.

Wenn Sie Kinder mitbringen

„Ich wünschte, Eltern wüssten, wie anders Schule hier ist. In Deutschland ist alles entspannter. Hier sind die Kinder sehr verplant — ab der Mittelstufe sorgen sich Eltern, welche Aktivitäten für ein gutes College nötig sind, und drängen sie aus demselben Grund zum Sport. Es kann sich anfühlen, als sei die ganze Kindheit darauf ausgerichtet, aufs beste College zu kommen. In Europa zählt allein der Notendurchschnitt. Außerschulische Aktivitäten haben null Einfluss.“

Sie hat vier Kinder durch dieses System begleitet. Wenn sie mit Ihnen Schulbezirke durchgeht, liest sie kein Bewertungsportal vor — sie erzählt Ihnen, wie sich die nächsten zehn Jahre tatsächlich anfühlen werden.

Wie sie arbeitet

Ela hat viele Familien bei ihrem Umzug aus Europa und Asien begleitet — und zuerst mit ihnen herausgearbeitet, worauf es im Alltag ihrer Familie wirklich ankommt, bevor überhaupt ein Stadtteil zur Sprache kam. Mit vielen ist sie bis heute in Kontakt. Fragt man sie, worum es in ihrem Beruf eigentlich geht, geht es nicht um Häuser:

„Ein Haus zu kaufen ist unglaublich stressig. Es gibt so viel zu bedenken und so viel, worüber man sich Sorgen macht. Ich habe das so oft gemacht, dass ich Ihnen versprechen kann: Ich halte Ihre Hand den ganzen Weg. Ich helfe Ihnen Schritt für Schritt. Sie sind nie allein. Sie müssen keine einzige Entscheidung allein treffen.“

In der Praxis heißt das: Sie warten nicht tagelang auf eine Antwort. Fragen werden beantwortet, wenn Sie sie stellen — über sechs Zeitzonen hinweg, in beiden Sprachen.

Und wenn der Cousin aus Deutschland zu Besuch kommt und fragt, was man sich ansehen sollte? Dann schickt sie Sie auf den Findlay Market — „weil er sich sehr europäisch anfühlt und ich unglaublich gern dort bin“ — danach in die Parks, hinunter an den Fluss und abends in ein richtig gutes Restaurant.